系列赛开始前,聚光灯无一例外打在骑士身上,米切尔季后赛场均30+的狂暴输出,加上埃文·莫布利与贾莱特·阿伦构筑的禁飞区,让克利夫兰被视为东部秩序的潜在颠覆者,而魔术,尽管常规赛战绩亮眼,保罗·班切罗的成长有目共睹,弗朗茨·瓦格纳的全能令人惊喜,但在“季后赛经验”与“超级巨星硬解能力”这两项硬通货上,他们被普遍看低一线,专家预测多偏向骑士六场晋级,理由简单而现实:季后赛是巨星的舞台,魔术的“平均主义”能走多远?
前五场鏖战似乎印证了外界的疑虑,双方战成3比2,魔术领先却如履薄冰,骑士凭借米切尔无解的单打和阿伦对禁区的绝对控制,多次将魔术逼入绝境,魔术的青春风暴固然激情四溢,班切罗的攻坚、瓦格纳的串联、小温德尔·卡特的篮板拼抢都值得称道,但每到关键时刻,进攻端总显得滞涩,缺乏一锤定音的那个绝对强点,胜利的天平,似乎正在向更老辣、有关键先生的骑士倾斜。

G6移师克利夫兰,成了名副其实的生死战,骑士众将带着背水一战的决绝开场,米切尔首节便独取12分,主场声浪几乎要将客队吞噬,魔术则依靠严密的整体防守和快速转换紧咬比分,三节战罢,分差犬牙交错,空气中弥漫着令人窒息的紧张,决定系列赛走向的最终节,成了意志与能力的终极熔炉。
就在此时,那个整个系列赛大多数时间沉稳组织、甘当绿叶的朱·霍勒迪,悄无声息地切换了模式。
末节开场两分钟,骑士一次成功的防守反击后,将分差扩大到5分,形势岌岌可危,魔术进攻,霍勒迪运球过半场,面对防守,没有叫挡拆,没有传球,只是一个简洁的胯下变向,干拔三分——命中!分差回到2分,这记三分,像一针强心剂,稳住了魔术稍显慌乱的心神。
但好戏刚刚开始,随后几个回合,霍勒迪的防守端贡献同样致命,他先是在低位顶住了米切尔的强吃,造成其进攻犯规;下一回合,又精准预判了加兰的传球路线,完成抢断并快速推进,助攻跟进的班切罗暴扣得手,魔术反超!
比赛进入最后四分钟的白热化阶段,双方体力都已逼近极限,每一次得分都无比艰难,骑士依靠米切尔的罚球再度取得1分领先,魔术进攻,球又一次交到了霍勒迪手中,时间在流逝,24秒进攻时间所剩无几,霍勒迪在弧顶面对紧贴的防守,连续胯下运球寻找节奏,突然一个极快的体前变向挤出半步空间,没有任何犹豫,迎着扑防的长臂,后仰跳投——球划出高弧线,空心入网!反超!
这还不是终结,最后一分半钟,骑士进攻不中,霍勒迪保护下后场篮板,没有急于推进,而是压住时间,当进攻时间还剩8秒时,他再次在中距离要位,背身靠住防守者,冷静地观察防守阵型,突然向右转身,后撤步,起跳,出手——再次命中!分差来到4分,这一球,彻底击碎了骑士反扑的气焰。
整个第四节,霍勒迪7投5中,独取13分,并送出2次关键助攻和1次抢断,他没有一次勉强出手,每一次选择都冷静得可怕,每一次得分都直击骑士最脆弱的防线软肋,当骑士将绝大部分防守注意力集中在魔术的年轻双核身上时,霍勒迪这位久经沙场的老兵,用他教科书级别的中距离技术和关键时刻的大心脏,完成了对比赛的“隐形接管”。
终场哨响,魔术众将疯狂庆祝,而霍勒迪只是与队友逐一击掌,脸上依旧是那副平静无波的表情,仿佛刚刚结束的只是一场普通的常规赛,但数据不会说谎:全场21分、9次助攻、5个篮板、3次抢断,且0失误,尤其是在生死第四节统治攻防两端的表现,让他毫无争议地成为本场最佳,也是魔术能够“过关”骑士的最大功臣。

这场胜利,对魔术而言意义非凡,它不仅仅是队史时隔多年后再次挺进分区决赛的里程碑,更是一次团队篮球哲学的胜利宣言,它证明了,在巨星云集的联盟里,极致的团队协作、坚韧的防守体系,辅以一两位能在关键时刻挺身而出的“冷血杀手”,同样能够叩开最高舞台的大门,霍勒迪,这位以防守和组织见长的后卫,在球队最需要得分的夜晚,完美诠释了何为“顶级冠军拼图”的全面价值——不争朝夕,但定乾坤。
魔术的童话仍在继续,而写下这最重要一页篇章的,是末节那个如同死神般冷静的朱·霍勒迪,西决的战场就在眼前,更大的挑战接踵而至,但经此一役,谁还敢小觑这支拥有钢铁神经和致命一击能力的奥兰多青年军?黑马狂奔,未到终点;死神亮刃,寒光乍现。
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